La découverte d’un nouveau fossile au cœur du Sahara a suscité l’intérêt des scientifiques et de nombreux débats, tant ses caractéristiques rappelaient celles d’un dragon issu de la mythologie, des scientifiques ont par la suite confirmé qu’il appartenait à une espèce de dinosaure prédateur jusqu’alors inconnue. Une équipe de l’Université de Chicago a mis au jour un crâne massif, de la taille d’un adulte, caractérisé par une longue mâchoire reptilienne garnie de dents pointues de la taille d’une main, et un museau imposant étonnamment semblable à celui d’un crocodile.
Le crâne présente également une corne incurvée au-dessus des yeux et des épines proéminentes à l’arrière de la tête, lui conférant une apparence évoquant les créatures volantes des mythes du monde entier. L’équipe de recherche a baptisé cette nouvelle espèce « Spinosaurus mirabilis », signifiant « lézard épineux étonnant ». Ce prédateur aurait vécu il y a environ 95 millions d’années, au Crétacé, à une époque où le Sahara était une région luxuriante et verdoyante, riche en forêts, rivières et voies navigables intérieures, à des centaines de kilomètres des anciens océans. Ce dinosaure mesurait environ 12 mètres de long et pesait entre 4 500 et 6 300 kilogrammes. Les fossiles suggèrent qu’il était un chasseur aquatique, capable de se tenir debout dans l’eau jusqu’à deux mètres de profondeur pour capturer ses proies.
Les scientifiques pensent que cette créature appartient à la famille des Spinosaurus, un groupe de dinosaures carnivores qui combinaient des caractéristiques terrestres et aquatiques. Ils se distinguaient par un museau semblable à celui d’un crocodile, une structure dorsale en forme de voile s’étendant le long de la colonne vertébrale et la capacité de se déplacer sur deux puissantes pattes postérieures et des pattes antérieures plus courtes. Le Spinosaurus mirabilis possédait un os proéminent, d’environ 50 centimètres de long, situé entre ses yeux, que les scientifiques ont comparé à une épée arabe incurvée. La reconstitution de son crâne a révélé une apparence étonnamment similaire aux représentations populaires des dragons, ce qui a incité certains internautes à commenter : « C’est clairement une tête de dragon ! », tandis qu’un autre écrivait : « Avouez que c’est un dragon » !
