Le gouvernement militaire nigérien a annoncé lundi une série d’accords avec des entreprises chinoises visant à faciliter la production et les exportations de pétrole, après des mois de tensions et de désaccords entre les deux pays concernant la gestion du secteur pétrolier et les questions liées au travail. Le régime militaire, arrivé au pouvoir au Niger par un coup d’État en juillet 2013, cherche à consolider son contrôle sur les ressources naturelles du pays, notamment le pétrole et l’uranium, dans le cadre d’une restructuration de ses partenariats économiques avec les puissances étrangères. Les relations entre Niamey et Pékin s’étaient tendues l’an dernier après l’expulsion, par les autorités nigériennes, de travailleurs et de cadres de la China National Petroleum Corporation (CNPC) et de ses filiales opérant dans le pays, en raison de différends relatifs à l’emploi et aux conditions de travail locales.
Cependant, les deux parties ont signé plusieurs nouveaux accords lundi lors d’une cérémonie officielle en présence de responsables chinois et nigériens, dont le Premier ministre nigérien, Ali Mohamed Alamine Zene, ces accords prévoient la relance de deux projets pétroliers, Dinga Deep et Apollo-Yogo, avec des investissements totalisant 1 milliard de dollars, une initiative visant à accroître la production de pétrole brut du pays dans les années à venir. Le ministre nigérien des Affaires étrangères, Bakary Yaw Sangare, a déclaré lors d’une cérémonie retransmise à la télévision d’État que ces accords « permettront d’augmenter notre production de 110 000 à 145 000 barils par jour d’ici fin 2029 ». Il a ajouté que le coût du transport du pétrole via l’oléoduc d’exportation a diminué, passant de 27 à 15 dollars le baril, ce qui permettra au Niger d’économiser plus de 106 millions de dollars par an.
Le Niger a également acquis une participation de 45 % dans la West African Petroleum Pipeline Company (WAPP), filiale de la société chinoise qui exploite le gigantesque oléoduc transportant le pétrole brut vers le Bénin voisin. Sangare a expliqué que les nouveaux accords permettraient de créer environ 450 emplois pour les Nigériens d’ici 2030, soulignant que les contrats seraient attribués « en faveur d’entreprises nigériennes locales », tout en s’efforçant de réduire l’important écart salarial entre les employés étrangers et locaux.
