L’Université de Southampton, au Royaume-Uni, a annoncé qu’une équipe internationale de scientifiques a découvert que les premiers humains ont quitté l’Afrique pour l’Eurasie en passant par la péninsule du Sinaï et la Jordanie il y a plus de 80 000 ans. Les chercheurs ont confirmé l’existence, à cette époque, d’un « couloir de sol humide » qui a permis à des groupes de chasseurs-cueilleurs de traverser le Levant vers l’Asie occidentale. Ce corridor de terre fertile et verdoyante, aujourd’hui désert, constituait une voie naturelle qui a facilité la migration d’Homo sapiens vers le nord. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Science Advances.
Les scientifiques indiquent que les humains modernes sont apparus en Afrique il y a entre 300 000 et 200 000 ans, puis ont commencé à se disperser hors du continent en plusieurs étapes. Des outils en pierre ont également été découverts dans la vallée du Rift du Jourdain, près d’un cours d’eau datant de plusieurs dizaines de milliers d’années. Leur âge a été déterminé par datation par luminescence, une technique qui mesure le temps écoulé depuis la dernière exposition des sédiments à la lumière. Le Dr Mahmoud Abbas, chercheur principal de l’étude à l’Université de Shantou en Chine, a déclaré que la région du Levant, durant les périodes climatiques humides, a servi de corridor naturel permettant à Homo sapiens de quitter l’Afrique. Il a ajouté que les résultats confirment également le rôle de la vallée du Rift du Jourdain dans cette dispersion.
Le professeur Paul Carling, professeur de géomorphologie à l’Université de Southampton, a expliqué que les recherches précédentes se concentraient sur une route méridionale à travers la mer Rouge, mais que les nouvelles preuves indiquent une route alternative au nord. Il a noté que les petites zones humides ont joué un rôle crucial durant ces périodes, servant d’étapes lors de la migration, où les humains chassaient dans des environnements majoritairement arides.
