Selon les derniers chiffres de l’agence sanitaire de l’ONU, plus de 1 400 cas confirmés de maladie à virus Ebola (souche Bundibugyo), dont 350 décès, ont été signalés dans les deux pays. Plus de 90 % des infections sont concentrées dans la province de l’Ituri, en République démocratique du Congo (RDC) — une zone d’échanges transfrontaliers majeurs avec l’Ouganda, ravagée par des années de conflit armé. Un dimanche matin à Kampala, le Dr Chris Opesen, anthropologue à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), reçoit un appel des autorités locales peu après 5 h 30. Une femme suspectée d’être atteinte d’Ebola s’apprête à rentrer chez elle ; on lui a demandé de veiller à ce que sa réintégration au sein de la communauté se déroule en toute sécurité.
Trois jours plus tôt, Lilian* présentait des symptômes évocateurs d’Ebola et avait été transférée vers l’unité d’isolement dédiée à cette maladie à l’hôpital de Mulago, pour y recevoir un diagnostic et des soins.
Bien que ce transfert ait été planifié, il n’en a pas moins constitué une épreuve éprouvante pour elle, sa famille et ses voisins. Depuis, tous attendent avec anxiété le résultat du test de confirmation final qui déterminera si elle peut regagner son domicile sans risque. Au cours des 36 dernières heures, le Dr Opesen est resté en contact régulier avec Lilian et sa famille, leur apportant réconfort et conseils alors que l’inquiétude grandissait au sein de la communauté. « L’anthropologue est le milieu de terrain de la riposte à l’épidémie », explique-t-il en utilisant une métaphore footballistique.
« Je fais le lien entre les équipes d’intervention et les communautés, et je transmets les retours de ces dernières — préoccupations, craintes et doléances — aux équipes sur le terrain ». En collaboration avec des collègues de l’Autorité de la ville de Kampala (KCCA), le Dr Opesen organise une réunion communautaire avec la famille et les amis de Lilian afin d’aborder les inquiétudes liées à son retour.
