Un rapport de l’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) révèle un changement significatif dans la stratégie de l’EI dans le nord du Mozambique. Ce rapport confirme que le groupe se concentre désormais sur la consolidation de sa présence dans la province de Cabo Delgado en obtenant ce qu’il appelle une « légitimité sociale » auprès des communautés locales, plutôt que de s’appuyer sur la violence excessive qui a caractérisé ses opérations durant les premières années de l’insurrection. Intitulé « Comment l’EI consolide-t-il sa présence au Mozambique ? », le rapport explique que le groupe est actuellement actif dans une zone s’étendant sur plus de 100 kilomètres le long de la côte et sur environ 50 kilomètres à l’intérieur des terres. Il cherche à établir une base côtière permanente à Cabo Delgado en combinant prosélytisme religieux, coercition et développement de relations avec les populations locales.
Le rapport indique que le groupe a adopté une approche moins violente ces dernières années par rapport à la période antérieure à 2022, marquée par des attaques qualifiées de « brutales », notamment la décapitation d’une cinquantaine de civils dans la région de Mwatidi en 2020. Le rapport attribue ce changement aux développements militaires survenus dans la région en 2021, lorsque les forces rwandaises sont intervenues aux côtés de la Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) en Inde (SADICO). Cette intervention a entraîné le démantèlement de plusieurs bases rebelles au sud de Mocímboa da Praia, leur expulsion de la ville et une réduction significative de leurs effectifs. Face à cette situation, le groupe a revu ses tactiques afin d’assurer sa survie et de regagner de l’influence.
Le rapport souligne également une autre explication à ce changement : l’émergence de critiques internes au sein du groupe. Un grand nombre de ses membres sont originaires de villes et de villages de Cabo Delgado, ce qui a suscité des objections internes quant aux attaques violentes perpétrées par le groupe contre les populations locales. Le rapport note également que le commandant opérationnel actuel du groupe, Faridou Suleimani, est originaire de Mocímboa da Praia, ville proche du quartier général du Mouvement de libération Motidi.
