Les autorités tanzaniennes ont inculpé 61 personnes pour des infractions liées au terrorisme après leur arrestation début juillet pour avoir prétendument appelé à manifester ou participé à des manifestations antigouvernementales. Cette mesure a suscité de vives critiques de la part du parti d’opposition Chadima, qui dénonce la criminalisation d’activités politiques légitimes et la violation des droits constitutionnels des citoyens. Dans un communiqué publié le 27 juillet, le parti a précisé que la majorité des personnes inculpées sont ses membres. Il a également indiqué qu’environ 70 autres personnes arrêtées durant la même période sont toujours en garde à vue, dans l’attente de leur inculpation.
L’opposition avait appelé à manifester le 7 juillet, jour férié national connu en Tanzanie sous le nom de « Saba Saba » (07/07 en swahili), commémorant la fondation de l’Union nationale africaine du Tanganyika (TANU) en 1954, dirigée par Julius Nyerere, le parti qui a mené le pays à l’indépendance. Bien que les autorités n’aient pas interdit officiellement les manifestations, l’important dispositif de sécurité déployé avant les rassemblements prévus a suscité une peur généralisée au sein de la population et a contribué à empêcher les grands rassemblements. Deux jours après les manifestations prévues, la police a annoncé l’arrestation de 130 personnes, les accusant d’avoir planifié ou incité à des actes criminels en diffusant des messages relatifs aux manifestations. Plus tard, plusieurs des personnes détenues ont été inculpées de terrorisme, une accusation fermement rejetée par le parti Chadima, qui a affirmé que « participer à une manifestation ou tenter d’y participer ne saurait être considéré comme un acte de terrorisme ; il s’agit d’un droit garanti par la Constitution, et les autorités tentent aujourd’hui de le criminaliser ».
Ces événements surviennent dans un contexte de critiques croissantes à l’égard de la répression gouvernementale contre l’opposition, plusieurs mois après les élections générales du 29 octobre 2015, qui avaient déclenché d’importantes manifestations contre des allégations de fraude électorale avant d’être dispersées par la force par les forces de sécurité, le président Samia Suluhu Hassan a revendiqué la victoire à l’élection présidentielle avec 98 % des voix.
