La Cour constitutionnelle sud-africaine a donné raison aux communautés côtières et aux organisations environnementales, annulant les droits d’exploration pétrolière et gazière accordés à Shell il y a plus de dix ans. Selon la South African Broadcasting Corporation (SABC), cette décision met fin à des années de bataille juridique concernant le projet de la compagnie de mener des études sismiques au large des côtes du pays, dans une zone réputée pour ses plages immaculées et sa riche faune marine. La Cour constitutionnelle a cassé un arrêt de la Cour d’appel qui avait accordé à Shell une nouvelle possibilité de renouveler son permis et a confirmé un jugement de première instance de 2022 concluant à l’illégalité de la licence d’exploration octroyée par le gouvernement en 2014.
La Cour constitutionnelle a déclaré que toute autre solution aurait privilégié les investissements financiers au détriment de « graves violations de la Constitution ». Elle a ajouté qu’une telle issue aurait subordonné les droits des parties concernées aux intérêts commerciaux. Shell avait prévu de mener une étude sur plus de 6 000 kilomètres carrés au large des côtes de l’océan Indien afin d’identifier les formations géologiques susceptibles d’abriter des réserves de pétrole et de gaz, les levés sismiques consistent à émettre des ondes sonores vers le fond marin et à analyser leurs réflexions pour créer une image tridimensionnelle des formations géologiques sous-jacentes.
Melanie Murkot, de l’Université du Cap, a déclaré que la décision de la Cour constitutionnelle empêchant le géant pétrolier Shell de renouveler ses droits d’exploration au large de la côte intérieure constituait une victoire majeure pour la protection de l’environnement. Sengugu Zokolo, directrice de l’organisation Wild Coast Conservation, a également salué cette décision, affirmant que l’organisation estimait que la Cour constitutionnelle avait conforté sa position en empêchant la compagnie de renouveler ses droits d’exploration au large de la côte intérieure.
