Le Nigeria a suspendu vendredi un responsable de la protection civile et ordonné une enquête approfondie après la mort de 37 personnes soupçonnées d’exploitation minière illégale alors qu’elles étaient détenues par l’agence locale de protection civile. Un rapport des services de renseignement attribue ces décès, survenus jeudi dans l’État du Niger, à la surpopulation et à la mauvaise ventilation du centre de détention. L’État du Niger, plus de deux fois plus grand que la Belgique, est riche en minéraux et attire des milliers de mineurs artisanaux, pour la plupart motivés par l’espoir d’y trouver de l’or.
Le ministère de l’Intérieur a annoncé la suspension de Subiro Siaka Anyifei, chef de la protection civile et de la sécurité de l’État, dans l’attente des résultats de l’enquête. L’agence travaille en collaboration avec la police pour protéger les personnes, les installations, les biens nationaux vitaux et les infrastructures. « Il s’agit d’un incident tragique, mais une enquête approfondie sera menée et le responsable concerné restera suspendu », a déclaré le ministre de l’Intérieur, Olubunmi Tunji-Ojo, dans un communiqué. Selon un rapport des services de renseignement, l’incident survenu à Minna, capitale de l’État du Niger, a déclenché des manifestations dans la ville, rassemblant des groupes de mineurs et leurs sympathisants. Une vidéo diffusée en ligne montrait les corps de dizaines de jeunes hommes, vêtus seulement de shorts, gisant au sol dans un lieu public.
Le gouverneur de l’État, Mohammed Umar Bago, a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse tenue dans la capitale : « Nous avons appris ce matin la mort d’environ 37 personnes alors qu’elles étaient détenues par la Protection civile ici à Minna». Il a ajouté : « C’est très triste ; c’est une tragédie », annonçant la création d’une commission d’enquête. Le gouverneur a décrété trois jours de deuil national et reporté le début des campagnes pour les élections présidentielles et législatives, initialement prévues en janvier. Parallèlement, dans une ville du centre du Nigeria, des habitants sont descendus dans la rue pour manifester dans la nuit après la découverte des corps d’au moins 33 personnes détenues par une force paramilitaire qui avait mené un raid contre des mines d’or illégales présumées.
