Wicknell Chivayo, le magnat zimbabwéen décédé la semaine dernière dans un accident d’hélicoptère aux côtés de son épouse Lucy Muteke, a divisé les opinions de son vivant et continue de le faire après sa mort. Il se faisait appeler « Sir Wicknell », un titre honorifique fantaisiste reflétant son mode de vie ; ce surnom était également utilisé par certains pour désigner cet homme de 45 ans, dont la courte existence fut jalonnée de suffisamment de controverses pour remplir plusieurs vies. Il documentait sans relâche son quotidien, bâtissant une grande partie de son image publique sur les réseaux sociaux ; il y posait avec des liasses de billets et annonçait les voitures ou les sommes d’argent qu’il offrait à ceux qu’il jugeait méritants.
Chivayo prenait plaisir à afficher ses relations avec des chefs d’État africains et à exhiber ses biens : il réalisait des visites en vidéo de sa flotte de voitures de luxe — principalement des Rolls-Royce aux plaques d’immatriculation personnalisées — ainsi que de ses montres et de son immense collection de chaussures de marque. Ses admirateurs voyaient en lui un homme immensément riche partageant sa bonne fortune. Ses détracteurs, en revanche, s’indignaient de cet étalage d’opulence, s’interrogeaient sur l’origine de sa fortune et ses liens politiques, et percevaient son mode de vie comme une illustration frappante des inégalités. Mais Chivayo restait sourd à ces critiques. À mesure que sa fortune grandissait, il affichait sans le moindre complexe sa richesse dans un pays où près de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté international, selon la Banque mondiale.
« Il faisait des dons à quelques privilégiés, formant un îlot de richesse au milieu d’un océan de pauvreté », a déclaré à la BBC Pedzisai Ruhanya, directeur du groupe de réflexion *Zimbabwe Democracy Institute*, soulignant que ses largesses profitaient principalement à des personnes influentes. Il considérait la générosité de Chivayo comme une manœuvre de communication destinée à servir le parti au pouvoir, la Zanu-PF, visant à s’assurer le soutien de personnalités politiques clés et même de chefs religieux.
