Le département de la Justice des États-Unis a annoncé l’arrestation de 19 suspects au Ghana et de 9 autres au Nigeria, dans le cadre d’une opération internationale visant des réseaux d’escroquerie. Ces réseaux sont accusés d’avoir dérobé des millions de dollars à des internautes par le biais de fraudes liées à des investissements, à des relations sentimentales ou à des usurpations d’identité. Cette opération — qualifiée par les autorités américaines de première du genre en Afrique de l’Ouest — a été menée en coordination avec la National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni, les forces de l’ordre locales et plusieurs entreprises technologiques. La procureure fédérale pour le district de Columbia, Channing Phillips, a déclaré que les réseaux criminels étaient devenus plus sophistiqués et qu’ils étaient souvent liés à des activités de traite des êtres humains.
« Ces opérations criminelles sont devenues plus sophistiquées et mieux organisées ; elles sont également liées à des crimes de traite des êtres humains », a-t-elle affirmé aux journalistes. Les autorités ont interpellé 19 suspects dans la banlieue d’Accra, la capitale du Ghana, et ont saisi 303 appareils électroniques. Selon le département de la Justice américain, le réseau opérant depuis le Ghana aurait escroqué 89 victimes, leur soutirant environ 8,3 millions de dollars. Par ailleurs, les enquêteurs ont identifié 117 personnes soupçonnées d’être victimes de traite des êtres humains. Dans le cadre de cette même opération de grande envergure, neuf autres suspects ont été arrêtés au Nigeria. Le ministère de la Justice a annoncé le gel d’actifs d’une valeur de 11 millions de dollars américains liés à ces escrocs présumés.
Il a également réussi à démanteler plusieurs réseaux criminels, notamment des fraudes aux investissements en cryptomonnaies, des usurpations d’identité de représentants des forces de l’ordre, ainsi que des pratiques dites d’« arrestation numérique » (consistant à faire croire aux victimes qu’elles font l’objet d’une arrestation légale pour les extorquer). L’opération a par ailleurs ciblé les réseaux sociaux utilisés pour attirer les victimes. La société Meta a annoncé avoir supprimé plus de 3,7 millions de comptes, pages et groupes sur les plateformes Facebook et Instagram, tous liés à des activités frauduleuses. Parmi les autres entreprises ayant pris part à cette opération figurent Adobe, Binance, Coinbase, Google, Microsoft et OpenAI.
