Une étude médicale récente publiée dans The Lancet Global a révélé que 20 % des médicaments utilisés pour traiter le cancer dans quatre pays africains ne répondent pas aux normes de qualité nécessaires pour contrôler ou limiter la propagation de la maladie. L’étude, menée au Kenya, en Éthiopie, au Malawi et au Cameroun, et portant sur 200 échantillons provenant d’hôpitaux et de pharmacies, a révélé qu’un médicament sur six ne répondait pas aux normes sanitaires requises, l’équipe médicale, composée de spécialistes américains et africains, a indiqué qu’un grand nombre de patients recevaient probablement des médicaments inefficaces ou contrefaits.
Les chercheurs ont souligné le danger de doses insuffisantes de médicaments anticancéreux, car elles peuvent favoriser la propagation et la croissance de tumeurs dans l’organisme et aggraver la maladie, des études médicales antérieures menées en Afrique ont mis en évidence la prévalence de médicaments contrefaits dans les vaccins contre la tuberculose et le paludisme, mais c’est la première fois qu’une falsification de médicaments contre le cancer est découverte dans la région. L’étude attribue la propagation des médicaments contrefaits à plusieurs facteurs, notamment une surveillance insuffisante, un système d’approvisionnement en médicaments fragile, des erreurs de fabrication et un stockage inadéquat des vaccins.
Maria Lieberman, chercheuse principale de l’étude à l’Université de Notre Dame, a déclaré que certains médicaments sont entièrement contrefaits, ce qui augmente le risque de divergences entre le contenu réel et les informations figurant sur l’étiquette. Lieberman a souligné que la détection de ces produits contrefaits est extrêmement difficile, car les patients, et même les médecins, se contentent souvent d’une inspection visuelle – l’examen de l’emballage ou de la couleur des comprimés et des liquides – qui s’est avérée insuffisante. Seul un quart des cas ont été détectés par inspection visuelle, les autres par des tests de laboratoire avancés.
De son côté, l’Organisation mondiale de la Santé s’est déclarée préoccupée par le nouveau rapport et contactera les quatre pays inclus dans l’étude pour évaluer la situation. L’organisation a également réitéré son appel aux pays africains pour qu’ils renforcent leurs cadres réglementaires afin de prévenir la circulation de médicaments contrefaits ou de qualité inférieure, en particulier dans les programmes de traitement du cancer.
