À l’aube du 1er juin, une soudaine rafale de coups de feu a éclaté sur la base militaire de Bokési, dans le sud du Mali. Des combattants du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), lié à Al-Qaïda, ont lancé une attaque surprise qui a désorienté les soldats nouvellement recrutés sur la base, à la frontière avec le Burkina Faso. Certains soldats ont fui dans la jungle aride, tandis que d’autres ont cherché refuge au milieu du chaos, selon un ancien soldat qui s’est entretenu avec des survivants de l’attaque sous couvert d’anonymat. Des vidéos ont ensuite circulé en ligne montrant les combattants du groupe célébrant et errant parmi les corps des soldats, annonçant la mort de plus de 100 personnes et la capture d’une vingtaine d’autres.
Reuters n’a pas pu vérifier ces informations de manière indépendante, dans un communiqué, l’armée malienne a confirmé que ses forces avaient « répliqué avec acharnement avant de battre en retraite », saluant les soldats qui « ont combattu jusqu’au dernier souffle ». L’attaque de Bokési s’inscrivait dans une série d’attaques lancées par le JNIM en mai et juin contre des bases militaires et des villes au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Le groupe affirme avoir tué plus de 400 soldats durant cette période, tandis que les données du Projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés indiquent qu’environ 850 personnes ont été tuées, soit un bilan supérieur à la moyenne mensuelle d’environ 600.
Les analystes de la sécurité affirment que cette escalade reflète un changement qualitatif dans la stratégie du groupe, fondé par Iyad Ag Ghaly en 2017, passant de la guérilla rurale à la conquête des zones urbaines et à la construction d’un projet politique s’étendant de l’ouest du Mali au nord du Bénin et au sud du Niger.
