Plus de 200 membres présumés d’un gang criminel armé dans le centre du Nigeria ont été tués lors d’une opération en cours. Cette vaste offensive multi-agences a débuté samedi et a également permis des arrestations, selon le responsable des relations avec les médias du gouvernement de l’État de Kogi, sans qu’il précise leur nombre. Des images transmises par la police de Kogi, filmées depuis un hélicoptère, montrent des flammes ravageant un campement dans une zone forestière dense. Depuis des années, les membres de ces gangs criminels, appelés localement « bandits », commettent des meurtres et des enlèvements contre rançon, principalement dans le nord-ouest du pays. Mais ils se déplacent récemment vers d’autres régions.
Cette opération fait suite à une recrudescence d’enlèvements de masse, notamment des attaques contre des écoles, qui ont provoqué une indignation nationale et poussé le gouvernement à intensifier ses efforts sécuritaires. Le mois dernier, les autorités avaient obtenu la libération des derniers élèves et enseignants enlevés en novembre dans un pensionnat de l’État de Niger, frontalier de Kogi. Plusieurs camps de bandits ont été détruits lors d’opérations coordonnées menées durant le week-end par différentes branches des forces de sécurité et paramilitaires du pays, a indiqué Kingsley Fanwo, commissaire à l’information de l’État de Kogi. Cependant, les efforts pour traquer les fugitifs sont entravés car ces derniers utilisent certaines des personnes qu’ils ont enlevées comme boucliers humains, a-t-il ajouté.
« Les forces de sécurité les ont mis en déroute partout où ils tentent de se regrouper », a déclaré Fanwo.
« Le seul problème est que les bandits ont enlevé plusieurs individus qu’ils utilisent comme boucliers humains, sachant que les forces de sécurité ne veulent pas tuer les otages en même temps que les bandits ». L’État de Kogi est devenu ces dernières années un point chaud de l’insécurité. Sa position géographique, qui relie le nord et le sud du Nigeria à travers des corridors forestiers denses, en fait une zone attractive pour les groupes armés opérant entre plusieurs États, selon les responsables de la sécurité.
