Un haut responsable du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) a déclaré que l’armée américaine accroît ses livraisons d’équipements et le partage de renseignements avec le Nigéria dans le cadre d’une stratégie visant à traquer les éléments de l’État islamique en coopération avec les forces nigérianes. Le Pentagone maintient également sa coopération en matière de sécurité avec le Burkina Faso, le Mali et le Niger, tous gouvernés par des juntes militaires, selon le général John Brennan lors d’un entretien en marge des pourparlers de sécurité américano-nigérians à Abuja.
Cette coopération renforcée fait suite aux pressions diplomatiques exercées par Washington sur Abuja concernant les violences perpétrées par des groupes armés, et intervient également dans un contexte d’intensification des opérations militaires américaines contre l’État islamique (EI) en Afrique, a expliqué le général Brennan. Le général américain a ajouté : « Sous l’administration Trump, nous avons adopté une position plus affirmée et travaillons avec nos partenaires pour cibler efficacement les menaces, principalement l’EI ». Il a ajouté : « De la Somalie au Nigéria, les problèmes sont étroitement liés. Nous nous efforçons donc de les démêler et de fournir à nos partenaires les renseignements dont ils ont besoin ».
Le général a poursuivi : « Il s’agit avant tout de renforcer les capacités de nos partenaires, puis de leur fournir du matériel et des ressources tout en minimisant les obstacles afin qu’ils soient plus efficaces ». La réunion d’Abuja s’est tenue environ un mois après les frappes aériennes conjointes menées le jour de Noël contre des cibles liées au groupe État islamique dans le nord-ouest du Nigéria. Cette coopération entre les deux armées intervient dans un contexte de pressions diplomatiques exercées par Washington, où le président américain a condamné ce qu’il a qualifié de « génocide » et de « persécution » des chrétiens.
Le gouvernement nigérian et la plupart des experts rejettent ces accusations, estimant que les attaques dans le pays ciblent indistinctement les civils musulmans et chrétiens. Lors des discussions à Abuja, Alison Hooker, secrétaire d’État adjointe américaine aux Affaires politiques, a exhorté le gouvernement nigérian à « protéger les chrétiens », dans un discours qui n’a fait aucune mention des victimes musulmanes des groupes armés.
