Depuis toujours, à Nairobi, la capitale kényane se pare de rouge chaque 14 février. Le jour de la Saint-Valentin, les habitants s’habillent en rouge, couleur de l’amour et du romantisme, ou arborent des roses rouges. Les commerçants profitent de l’engouement en vendant des fleurs fraîches provenant des fermes locales, le Kenya étant l’un des principaux producteurs mondiaux de fleurs coupées. Cependant, récemment, au lieu des pétales rouges délicats, certains optent pour les billets de banque bruns, bleus ou violets, pliés, roulés ou assemblés en bouquets, cette pratique s’est étendue à d’autres pays africains et est devenue si courante qu’elle inquiète les banques centrales du Kenya, de l’Ouganda, du Rwanda, du Botswana et de la Namibie.
Toutes ont publié des avertissements publics contre la détérioration ou la dégradation des billets de banque lors de la confection de ces bouquets. La Banque centrale du Kenya (CBK) indique que, dans de nombreux cas, les billets de banque sont « collés, scotchés, agrafés, épinglés ou fixés de toute autre manière ». Les billets endommagés peuvent alors être rejetés par les distributeurs automatiques de billets (DAB) et les machines de tri, ce qui implique leur retrait de la circulation, aux frais du contribuable. Dans son communiqué, la CBK précise qu’elle n’est pas opposée aux cadeaux en espèces, mais uniquement aux pratiques endommageant les billets – une infraction passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à sept ans pour les auteurs de ces « bouquets de billets ».
Les bouquets de billets ont été popularisés par des célébrités et des influenceurs, qui partagent souvent des vidéos d’eux-mêmes offrant ces cadeaux. Ces célébrations ne se limitent pas à la Saint-Valentin : elles s’étendent aux anniversaires et autres occasions spéciales, ce qui explique la demande constante de bouquets de billets tout au long de l’année. Ces bouquets se déclinent en différents modèles, les créateurs arrangeant les billets selon les goûts et le budget de chaque client. La quantité d’argent utilisée dans ces bouquets varie considérablement : elle peut aller de 1 000 shillings (8 $ ; 6 £) à un million de shillings, explique Angela Muthoni, fleuriste à la boutique Gift and Flowers du centre de Nairobi.
