Les forces armées du Soudan du Sud, fidèles au président Salva Kiir, sont brièvement entrées dans la ville d’Akobo, dans l’État de Jonglei, près de la frontière éthiopienne, avant d’être contraintes de se retirer face aux forces armées de l’opposition à la suite d’affrontements survenus le mardi 10 mars. Akobo était un ancien bastion du mouvement de Riek Machar durant la guerre civile qui a éclaté dans le pays en 2013. Les autorités avaient lancé un avertissement aux habitants ces derniers jours, incitant la plupart d’entre eux à fuir durant le week-end par crainte d’une opération militaire gouvernementale.
L’avertissement expirant le lundi 9 mars, l’armée a avancé sur la ville comme prévu, malgré les critiques suscitées par l’opération. Les forces gouvernementales ont atteint Akobo en début d’après-midi mardi, selon le porte-parole de l’armée, le général Lul Ruai Koang, qui a publié des photos sur les réseaux sociaux montrant des soldats à l’intérieur de la ville aux côtés de James Kueth Makuach, un responsable local connu pour sa loyauté envers le président Salva Kiir. Makuach a exhorté les habitants à rentrer chez eux, les assurant que le calme reviendrait. Cependant, cette avancée militaire fut de courte durée. Vers 16 h, les forces d’opposition ont lancé une contre-attaque, contraignant les troupes gouvernementales à se retirer de la ville.
Selon les médias locaux, au moins trois civils ont été tués lors des affrontements. La grande majorité des quelque 270 000 habitants d’Akobo avaient fui la ville durant le week-end, et les travailleurs humanitaires avaient également été évacués avant le début des combats. D’après des sources locales, la ville, quasiment déserte, a été pillée avant l’arrivée des forces gouvernementales. Dans ce contexte, Médecins Sans Frontières a déploré le pillage de l’hôpital de la ville par ce qu’elle a décrit comme des « assaillants inconnus », alertant sur la détérioration de la situation humanitaire dans la région.
