Au cœur de l’océan Atlantique, à des centaines de kilomètres des côtes sénégalaises, en Afrique de l’Ouest, se trouve le Cap-Vert, destination touristique réputée pour sa tranquillité. Pourtant, ces derniers mois, le pays s’est retrouvé au centre d’une vive polémique suite à des décès et des cas de maladie grave parmi les touristes britanniques, sur fond d’épidémie et de services médicaux insuffisants. Une enquête du quotidien britannique The Times a révélé que quatre familles britanniques ont perdu des proches pendant ou après leur séjour dans des complexes hôteliers des îles, en l’espace de trois mois.
Ces décès se sont accompagnés de symptômes gastro-intestinaux sévères et d’une dégradation rapide de l’état de santé, soulevant des questions quant au niveau des soins et de la sécurité alimentaire dans certains établissements touristiques. Parallèlement, les autorités sanitaires européennes ont constaté une augmentation des infections à Shigella, une infection intestinale transmise par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés, ou par contact direct, et dont les symptômes incluent diarrhée, fièvre et douleurs abdominales. Selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire (HSA), la majorité des cas signalés lors de cette épidémie étaient liés à des touristes de retour du Cap-Vert. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a également constaté des augmentations similaires dans plusieurs autres pays européens.
Bien que l’infection soit souvent traitable, elle peut s’avérer grave chez les personnes âgées ou celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents, ce qui accroît le risque de propagation dans les lieux touristiques très fréquentés. Dans ce contexte de crise sanitaire, plusieurs touristes britanniques séjournant dans différents complexes hôteliers des îles sont décédés après avoir présenté de graves symptômes gastro-intestinaux ou des complications de santé soudaines, Elena Walsh était parmi eux. Elle s’était rendue au Cap-Vert avec sa famille pour célébrer les fiançailles de son fils. Quelques jours après son arrivée, elle est tombée gravement malade et a été transportée dans un centre médical local, où son état s’est aggravé, entraînant son décès.
