Les agences des Nations Unies ont confirmé vendredi que l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo continue de se propager, avec une possible augmentation des infections chez les enfants attendue dans les prochains jours. « De nouveaux cas sont détectés chaque jour dans de nouvelles zones sanitaires », a déclaré le Dr Olivier Le Boulant, chef de l’unité d’épidémiologie et d’analyse de la riposte à l’Organisation mondiale de la Santé. « Cela témoigne déjà de l’ampleur de cette épidémie, bien plus importante que ce qui est actuellement observé, et reflète également la forte mobilité de la population dans cette partie de la République démocratique du Congo ».
Depuis la confirmation de l’épidémie il y a près de trois semaines, les autorités sanitaires de la République démocratique du Congo ont signalé 676 cas et 136 décès dus à la souche rare et mortelle Bundibugyo d’Ebola. Les cas ont été recensés dans une région s’étendant d’Aru, dans le nord de la province d’Ituri, à Miti Morisa, dans la province du Sud-Kivu, sur une distance d’environ 1 000 kilomètres. Le Dr Le Boulant a déclaré aux journalistes à Genève, par liaison vidéo depuis Beni : « Hier, nous comptions 34 zones sanitaires touchées, et ces zones où des cas d’Ebola ont été recensés continuent de s’étendre, de nouveaux cas ayant été signalés hier dans le Nord-Kivu». Les responsables de la gestion de la crise ont souligné qu’un grand nombre d’enfants de la région souffrent de malnutrition et n’ont pas reçu les vaccinations de base contre les maladies évitables. Cela les rend extrêmement vulnérables à la maladie dans cette région riche en ressources, déjà en proie à une crise humanitaire due à des décennies de combats entre les forces gouvernementales et les groupes armés.
Jusqu’à présent, la plupart des infections ont été enregistrées chez des adultes vaquant à leurs occupations quotidiennes. « Mais à mesure que l’épidémie évolue, nous devons nous préparer à une augmentation de la transmission au sein des foyers, ce qui signifie que nous pourrions voir davantage d’enfants infectés dans les prochains jours », a averti le Dr Douglas Noble, responsable des urgences de santé publique mondiales à l’UNICEF et directeur de l’unité de gestion des incidents Ebola de l’organisation.
