L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a averti que l’ampleur réelle de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo pourrait être deux à quatre fois supérieure aux estimations officielles, la maladie continuant de se propager et le nombre de décès augmentant au sein des communautés éloignées des structures de santé. Le chef du Programme des situations d’urgence sanitaire de l’OMS, Chikwe Ihekweso, a déclaré lors d’une conférence de presse le mardi 14 juillet que les indicateurs de terrain suggèrent que le nombre réel d’infections dépasse largement les chiffres officiels. Selon le dernier rapport des autorités sanitaires, daté du 12 juillet, le nombre total de cas confirmés s’élevait à 1 963, dont 719 décès.
M. Ihekweso a expliqué que cette épidémie, déclarée officiellement il y a seulement deux mois, est la troisième plus importante épidémie d’Ebola jamais enregistrée et celle qui s’est propagée le plus rapidement parmi toutes celles que les autorités sanitaires sont parvenues à contenir jusqu’à présent. Il a constaté que la riposte sanitaire avait été tardive, les experts estimant que les premières infections étaient apparues dès avril dernier, bien avant la déclaration officielle de l’épidémie. Cela a permis au virus de se propager dans plusieurs régions. Actuellement, quatre provinces de l’est de la République démocratique du Congo connaissent des cas actifs de contamination. Le responsable de l’OMS a souligné que l’aspect le plus préoccupant est le nombre élevé de décès survenant au sein des communautés, les personnes infectées décédant avant d’atteindre les structures de santé ou de recevoir un traitement. Cela complique le traçage des contacts et accroît le risque de transmission. Il a ajouté que le taux de traçage des contacts avait atteint environ 80 %, mais restait inférieur aux 90 % nécessaires pour maîtriser totalement l’épidémie. Il a expliqué que 80 % des nouveaux cas détectés n’avaient pas été identifiés auparavant par le traçage des contacts, ce qui indique la persistance de chaînes de transmission inconnues des autorités sanitaires. M. Ihekezu a insisté sur le fait que la priorité actuelle est le dépistage précoce des infections et le transfert rapide des patients vers les centres de traitement. Une exposition prolongée au sein des communautés augmente les risques de transmission et menace d’anéantir les progrès réalisés dans la lutte contre l’épidémie.
