Sous la chaleur accablante de juin dans le nord du Kenya, une moto soulève un nuage de poussière sur un chemin de terre du comté de Samburu. Au guidon, Irui Lemarkat file à toute allure après avoir été informé qu’un enfant a soudainement perdu l’usage d’un ou de ses deux membres. Il pourrait s’agir de la polio, ou d’autre chose, mais dans tous les cas, il ne peut se permettre d’attendre. Chaque signalement conduit Lemarkat dans des villages reculés, à plusieurs heures du centre de santé le plus proche. Bien que la polio ait été éradiquée sur tout le continent africain et que le Kenya n’ait enregistré aucun cas depuis 2013, une souche dérivée du vaccin peut encore se propager là où les enfants vaccinés sont peu nombreux.
Cela permet au virus atténué utilisé dans le vaccin antipoliomyélitique oral de muter et de se propager, un risque concentré dans les communautés sous-vaccinées, en particulier dans les zones reculées et nomades du pays. Pour enrayer la propagation du virus, le Kenya s’appuie sur deux systèmes de surveillance intégrés. À Nairobi, les autorités sanitaires analysent les eaux usées pour détecter des traces du virus, souvent avant même l’apparition des symptômes. Le Dr Galim Galilo, coordinateur national de la surveillance de la poliomyélite au ministère de la Santé, a déclaré que « les informations recueillies par les agents de santé communautaires dans les comtés à haut risque, comme Turkana et Samburu, permettent au ministère de réagir rapidement et de mettre en œuvre des interventions ciblées », cependant, la surveillance des eaux usées est limitée, car elle n’est efficace que là où existent des systèmes d’assainissement.
Dans le nord du Kenya, région peu peuplée et dépourvue de sites de prélèvement d’eaux usées, la recherche repose sur les agents de santé communautaires. Au lieu d’attendre l’arrivée des enfants malades dans les structures de santé, ces derniers enquêtent sur les cas de paralysie flasque aiguë et prélèvent des échantillons de selles afin de déterminer si le virus se propage dans les communautés qui ont rarement accès aux services de santé formels.
