Le Département d’État américain a annoncé son soutien au projet de terres rares d’Ambassindava à Madagascar, dans le cadre de sa stratégie visant à réduire la domination des concurrents sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. Cette annonce souligne l’engagement de Washington à développer des sources alternatives pour les minéraux actuellement largement contrôlés par la Chine. Ce projet illustre une évolution dynamique du secteur des minéraux critiques en Afrique, où les entreprises chinoises ont longtemps dominé les investissements dans le cuivre, le cobalt et le lithium. Certains des projets de développement de terres rares les plus importants du continent connaissent une croissance significative grâce au soutien des États-Unis et d’autres pays occidentaux.
La semaine dernière, Harina Rare Earths (HREE.L), société cotée à la Bourse de Londres et propriétaire et développeur du projet d’Ambassindava d’environ 150 millions de dollars, a annoncé que la Société américaine de financement du développement international (DFC) avait alloué jusqu’à 4,48 millions de dollars pour les travaux de l’usine pilote, les essais en laboratoire et les programmes environnementaux, ouvrant la voie à d’éventuels financements futurs, un porte-parole du Département d’État a déclaré que la stratégie de Washington concernant les minéraux critiques en Afrique vise à accroître les investissements américains dans les secteurs miniers longtemps dominés par des « investissements opportunistes et opaques de nos adversaires ».
Le porte-parole a ajouté : « Madagascar s’inscrit dans cette stratégie et nous constatons des opportunités à travers le pays pour augmenter les investissements américains et ceux de pays alliés dans le secteur des minéraux critiques ». La Chine domine l’extraction et la transformation des terres rares à l’échelle mondiale et a eu recours ces dernières années au contrôle des exportations pour asseoir son influence sur les chaînes d’approvisionnement essentielles aux véhicules électriques, aux éoliennes, à l’électronique et aux systèmes de défense. Harina affirme que les gisements d’argile ionique d’Ambasindava sont riches en néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium – des éléments indispensables à la fabrication d’aimants permanents nécessaires aux applications de défense, notamment les avions de chasse et les systèmes de missiles de précision.
