Au moins 43 personnes sont décédées à Port Harcourt, dans l’État de Rivers, au Nigéria, après avoir inhalé des fumées toxiques en tentant de voler du carburant sur un oléoduc dans la région pétrolière du delta du Niger. L’incident s’est produit au quai d’Ukari, dans la principale zone d’Ukereka, où un navire chargeait des produits pétroliers destinés à l’exportation. Selon des sources locales, plus de 200 jeunes hommes originaires des communautés voisines sont arrivés à bord de barques en bois et ont tenté de voler du carburant à un point de raccordement illégal sur un oléoduc relié à l’installation. Des témoins ont expliqué que les victimes ont été exposées à des émanations chimiques concentrées pendant le chargement du carburant dans leurs embarcations, ce qui a provoqué des pertes de connaissance chez plusieurs d’entre elles.
Des sources ont rapporté que certaines personnes sont tombées dans le fleuve et se sont noyées, tandis que d’autres ont réussi à s’échapper, souffrant de graves complications respiratoires et actuellement hospitalisées. Selon des sources, 37 des victimes ont été identifiées comme étant des habitants d’Ukereka, tandis que l’identité de six autres reste inconnue et plusieurs personnes sont toujours portées disparues, Blessing Agabi, porte-parole du commandement de la police de l’État de Rivers, a confirmé l’incident et indiqué qu’une enquête est en cours pour déterminer les circonstances des décès et le nombre exact de victimes, dans un communiqué, Fineves Fineves, directeur exécutif du Centre de défense des jeunes et de l’environnement, a déclaré que les victimes étaient en train de poser des canalisations sur un oléoduc transportant des produits pétroliers depuis l’usine pétrochimique d’Indorama Elem, via la raffinerie de Port Harcourt, jusqu’aux navires d’exportation.
Il a ajouté que les victimes chargeaient le carburant volé dans des bateaux qui attendaient sur place, au moment même où un navire recevait des provisions arrivant par l’oléoduc. « Selon le rapport, au moins 37 personnes soupçonnées de vol de pétrole sont mortes après avoir inhalé ce qui est localement appelé carburant Indorama », a déclaré Fineves. « De nombreuses autres personnes sont toujours portées disparues ».
