Des habitants et un témoin ont rapporté que la police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser des manifestants rassemblés pendant la nuit à plusieurs endroits en Gambie, notamment près de la résidence officielle du président Adama Barrow, pour dénoncer ce qu’ils qualifiaient de coupures de courant prolongées. Un témoin a déclaré que des manifestants, dans et autour de la capitale, Banjul, ont brûlé des pneus dans les rues et érigé des barricades, scandant « Barrow doit partir ! » tandis que la fumée envahissait l’air. Cette crise de l’électricité dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, où certains habitants ont signalé des coupures de courant pouvant durer jusqu’à 48 heures, survient à l’approche de l’élection présidentielle prévue en décembre, lors de laquelle Adama Barrow brigue un troisième mandat.
Signe d’un mécontentement croissant envers le gouvernement, des manifestants se sont rassemblés dans la ville de Faratoo, devant la résidence du vice-président Mohamed B.S. Jallow, et ont arraché des panneaux appartenant au Parti national du peuple (PNP), le parti au pouvoir. « Je sais que les ventilateurs ne fonctionnent plus, que les enfants étudient dans le noir, que les mères doivent jeter de la nourriture avariée et que la chaleur est insupportable jour et nuit », a déclaré Barrow lors d’une allocution télévisée à la nation mardi soir. Il a expliqué que la demande en électricité avait atteint des niveaux records, coïncidant avec l’arrêt de centrales électriques clés et l’impact saisonnier sur la production hydroélectrique. Plus tôt, le ministre gambien de l’Information, Ismaila Ceesay, avait déclaré que les autorités « travaillaient sans relâche pour rétablir la stabilité et améliorer la fiabilité de l’approvisionnement en électricité au plus vite », qualifiant les événements de la nuit précédente de « très préoccupants ».
M. Ceesay a présenté ses excuses aux personnes touchées par la coupure de courant. « En tant que gouvernement, nous comprenons la frustration, la colère et les difficultés que vivent de nombreux Gambiens », a-t-il déclaré. Mardi matin, Barrow s’est rendu dans les installations de la National Public Utilities Corporation (National Water and Electricity Company Limited) et a promis que la Gambie recevrait de nouveaux générateurs cette semaine et que l’électricité serait rétablie d’ici la fin octobre.
