Des témoins et des experts ont rapporté que des soldats érythréens ont traversé la ville d’Adigrat, dans le nord de l’Éthiopie, mercredi. Cet événement survient quelques jours après la rupture des relations diplomatiques entre les deux voisins de la Corne de l’Afrique, suscitant des craintes quant au déclenchement d’un conflit généralisé, l’observation de troupes érythréennes constitue la première confirmation de leur présence sur le sol éthiopien depuis le début, le mois dernier, du conflit opposant le gouvernement fédéral à une coalition de rebelles dans le nord du pays. Le ministre érythréen de l’Information, Yemane Gebremeskel, a démenti la présence de troupes érythréennes dans la zone, qualifiant les témoignages de manœuvre éthiopienne visant à justifier une guerre d’agression contre son voisin de plus petite taille.
L’Éthiopie a accusé l’Érythrée de soutenir la coalition rebelle qui combat les forces gouvernementales fédérales depuis le 23 septembre dans les régions du Tigré, de l’Amhara et de l’Afar (nord). Un haut responsable de la région de l’Afar avait déclaré la semaine dernière que des troupes érythréennes combattaient sur son territoire ; Asmara avait alors démenti ces allégations, qui ont conduit à la rupture des relations diplomatiques la semaine passée. Deux habitants d’Adigrat — une ville située dans la région du Tigré, à environ 25 kilomètres au sud de la frontière érythréenne, et qui n’a pas connu d’affrontements durant le conflit actuel — ont déclaré avoir vu deux camions transportant des dizaines de soldats érythréens traverser la ville mercredi matin. Ils ont indiqué avoir pu identifier les soldats comme étant érythréens grâce à leurs uniformes de camouflage blanc cassé (ou couleur crème).
Par ailleurs, un autre habitant d’Adigrat — absent de la ville au moment des faits — a rapporté que des membres de sa famille lui avaient également dit avoir vu des troupes érythréennes. Jalali Getachew Beru, experte régionale pour l’Afrique de l’Est au sein de l’organisation à but non lucratif ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project), a déclaré que les forces érythréennes avaient franchi la frontière au niveau de Zalambessa mercredi et progressé vers le sud en direction d’Adigrat. Elle a ajouté que l’armée éthiopienne avait mené des frappes de drones visant des véhicules transportant des soldats érythréens dans la zone de Guada, sans toutefois fournir davantage de détails.
