Un tribunal kényan a condamné, ce vendredi, Paul Mackenzie, chef de la secte « Good News International », à 200 ans de prison. Il a été reconnu coupable du meurtre de 191 de ses adeptes — dont 190 enfants et un adulte — après leur avoir ordonné de se laisser mourir de faim, sous prétexte qu’ils pourraient ainsi rencontrer Jésus-Christ. La Haute Cour, siégeant dans la ville côtière de Mombasa, a prononcé cette peine à l’encontre de Mackenzie. Son nom est associé à la mort de plus de 400 membres de sa secte, une affaire qui a profondément choqué le Kenya. La juge Diana Kavedza a déclaré que Paul Mackenzie, en tant que dirigeant de l’église « Good News International », porte la « responsabilité pénale principale » pour avoir conduit ses adeptes dans une zone reculée et leur avoir ordonné de jeûner jusqu’à la mort, conformément aux croyances qu’il propageait.
Le condamné était poursuivi pour meurtre aux côtés de 28 de ses adeptes, parmi lesquels figuraient des gardes chargés de faire respecter ses ordres de jeûne, ainsi que des fossoyeurs ayant aidé à dissimuler des fosses communes. Tous les accusés ont nié les faits qui leur étaient reprochés, à l’exception d’un seul, qui a reconnu sa culpabilité et a demandé la clémence. Le 19 octobre dernier, le tribunal avait reconnu les 29 accusés coupables du meurtre de 191 personnes, au terme d’un procès qui a révélé les circonstances tragiques dans lesquelles les membres de la secte ont trouvé la mort. L’affaire remonte à 2023, lorsque les autorités kényanes ont exhumé plus de 400 corps de tombes peu profondes situées dans la ferme de Shakahola — un domaine de 800 acres, soit environ 320 hectares, dans le comté côtier de Kilifi.
Les adeptes de Mackenzie vivaient dans des huttes en terre au sein de cette propriété, à l’abri des regards des communautés locales et des autorités. Ils s’étaient installés dans cette zone reculée, où ils se soumettaient aux ordres de Mackenzie leur imposant le jeûne et la privation de nourriture jusqu’à ce que mort s’ensuive.
