Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a rapporté que près de 64 000 personnes ont fui le nord du Nigeria pour se rendre au Niger voisin cette année, échappant ainsi aux attaques menées par des hommes armés et des bandes criminelles. Cette situation aggrave les besoins humanitaires, déjà croissants, dans l’un des pays les plus pauvres du monde. Le HCR a précisé que cet afflux exerce une forte pression sur les ressources du Niger, qui accueille déjà plus de 500 000 réfugiés et demandeurs d’asile, dont environ 327 500 Nigérians. Par ailleurs, des centaines de Nigérians ont également trouvé refuge au Bénin.
La plupart des nouveaux arrivants se sont installés dans les régions frontalières de Diffa et de Tahoua. Selon le HCR, plus de 23 000 personnes – dont plus des deux tiers sont des enfants – sont arrivées dans la seule région de Diffa depuis le début de l’année. Dominique Hyde, porte-parole du HCR, a déclaré dans un communiqué : « Des milliers de réfugiés nouvellement arrivés – dont beaucoup d’enfants – luttent pour leur survie, confrontés à un accès limité à la nourriture, à l’eau potable, à un abri et aux services essentiels, alors même que les ressources humanitaires font cruellement défaut ». Elle a ajouté que de nombreuses familles vivent dans des abris de fortune, tandis que les femmes sont souvent contraintes de parcourir quotidiennement de longues distances à pied pour aller chercher de l’eau. Cette vague croissante de déplacements met en lumière les répercussions régionales plus larges de la violence dans le nord du Nigeria, où les attaques menées par le groupe « Boko Haram », l’« État islamique en Afrique de l’Ouest » (ISWAP) et des bandes criminelles ont entraîné le déplacement de millions de personnes au cours de la dernière décennie.
Les agences humanitaires font état d’une prévalence de la malnutrition, des infections respiratoires et d’un assainissement insuffisant parmi les nouveaux arrivants. Les préoccupations en matière de protection s’intensifient également ; seuls 5 % environ des réfugiés arrivés au Niger cette année ont été officiellement enregistrés, laissant nombre d’entre eux dépourvus des documents nécessaires pour accéder à l’aide et aux services publics.
