Le président kényan William Ruto a ordonné une répression contre les étrangers gérant de petits commerces, insistant sur la nécessité de protéger les commerçants et vendeurs ambulants locaux. Cette annonce intervient dans un contexte de polémique croissante concernant le nombre grandissant de migrants africains travaillant dans le vaste secteur informel kényan. « Dès la semaine prochaine, tous les commerçants étrangers gérant ces petits commerces devront fermer », a-t-il déclaré, promettant d’accélérer l’examen d’un projet de loi visant à empêcher les étrangers de travailler dans certains secteurs de l’économie. M. Ruto a souligné que le Kenya reste ouvert aux investissements étrangers, mais a insisté sur le fait que les investisseurs – y compris les commerçants chinois – doivent créer des emplois et développer la production plutôt que de concurrencer les Kényans dans les petits commerces.
« Il est inacceptable qu’une personne venant de Chine ou d’ailleurs vienne travailler comme vendeur ambulant ou ouvrir une petite boutique », a-t-il déclaré lors d’un discours prononcé mercredi après-midi devant des petits commerçants rencontrés au palais présidentiel de Nairobi. « Nous avons déployé des efforts pour améliorer l’économie, mais nous n’avons pas réussi à renforcer la confiance des investisseurs envers les vendeurs ambulants qui viennent au Kenya », a déclaré Ruto, qui brigue un second mandat lors des élections de l’année prochaine. On ignore encore combien d’étrangers pratiquent le petit commerce et combien seront touchés par la nouvelle répression. Le Kenya accueille un grand nombre de réfugiés, dont certains vivent et travaillent hors des camps. Selon les statistiques gouvernementales, le Kenya avait enregistré environ 857 000 réfugiés et demandeurs d’asile fin juin, dont environ 14 % vivent en zone urbaine.
La loi kényane reconnaît le droit des réfugiés à travailler et à exercer une activité commerciale, à condition qu’ils soient en possession des documents nécessaires. Les réfugiés souhaitant travailler, commercer ou gérer une entreprise peuvent demander un permis spécial. À Nairobi et dans d’autres grandes villes, les migrants originaires de la région travaillent dans des salons de coiffure et d’esthétique, dans le bâtiment, conduisent des motos et vendent des marchandises dans la rue, notamment des vêtements, de la nourriture et des articles ménagers.
