Le président kényan William Ruto a ordonné à Tata Chemicals, l’une des plus grandes entreprises chimiques indiennes, de quitter le pays, le gouvernement estimant qu’elle n’avait pas généré suffisamment de retombées économiques pour le Kenya. Ruto a déclaré que l’entreprise exportait du carbonate de sodium au lieu de transformer localement ce minerai pour la fabrication du verre et d’autres produits chimiques. Il a ajouté que le gouvernement avait identifié de nouveaux investisseurs pour reprendre les activités de l’entreprise, dans le but de créer davantage d’emplois et d’opportunités d’investissement pour les Kényans. De son côté, Tata Chemicals a déclaré respecter la décision du gouvernement et rester « déterminée à un dialogue constructif, par les voies légales et réglementaires appropriées, afin de résoudre les problèmes en suspens ».
Ruto a tenu ces propos lors d’une visite dans le comté de Kajiado, où se situe l’usine de Magadi de Tata Chemicals. L’entreprise, qui fait partie du groupe indien Tata, est implantée sur les rives du lac Magadi, à environ 120 kilomètres au sud-ouest de Nairobi, la capitale kényane. Le lac Magadi est un lac de soude très alcalin situé à l’extrémité sud de la vallée du Grand Rift au Kenya. L’entreprise exporte chaque année plus de 350 000 tonnes de carbonate de sodium vers des marchés tels que l’Inde, l’Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et d’autres régions d’Afrique, le Kenya est le quatrième producteur mondial de carbonate de sodium naturel, représentant environ 1 % de la production mondiale, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). Le carbonate de sodium est principalement produit à partir de saumures naturelles ou du minéral trona et est utilisé dans la fabrication du verre, de produits chimiques, de batteries et d’autres produits industriels.
Tata Chemicals est également l’un des plus importants exportateurs de minéraux du Kenya et le premier producteur de carbonate de sodium d’Afrique. L’entreprise extrait le minéral trona du lac Magadi et utilise l’eau ainsi obtenue pour produire du carbonate de sodium, un ingrédient essentiel à la fabrication du verre. Ce dernier est également utilisé dans les détergents, les produits chimiques, le traitement de l’eau, le textile et le papier, selon le site web de l’entreprise.
