Le 7 juin, le président camerounais Paul Biya a quitté la capitale, Yaoundé, pour se rendre en Europe pour ce que son cabinet a présenté comme un « court voyage privé ». Or, ce séjour a duré plus de deux mois. Il est pour le moins surprenant qu’un président soit absent de son pays pendant une période aussi longue sans explication. De plus, outre ses 66 jours passés à l’étranger, son âge (93 ans) et ses 44 années au pouvoir interrogent également les autorités. Ce pays d’Afrique de l’Ouest, qui compte environ 30 millions d’habitants sur une superficie d’environ un demi-million de kilomètres carrés, a accédé à l’indépendance le 1er janvier 1960, après des décennies d’occupation auxquelles ont participé l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la France.
Depuis son indépendance, le Cameroun n’a connu que deux présidents. Le premier fut Ahmadou Ahidjo, qui a exercé ses fonctions de 1960 à 1982, date à laquelle il a démissionné pour raisons de santé. Il a été remplacé par le Premier ministre de l’époque, Paul Biya, qui a invoqué une disposition constitutionnelle conférant au Premier ministre le droit d’assumer la présidence en cas de vacance du poste. Biya a continué de diriger le pays à travers différentes phases politiques, grâce à ses victoires successives à chaque élection présidentielle organisée après son entrée en fonction. La dernière élection, qui s’est tenue l’année dernière, a été marquée par des manifestations populaires qui, selon l’Associated Press, ont révélé des tensions entre la population, majoritairement jeune, et son dirigeant vieillissant.
Selon les médias, l’absence prolongée du président a suscité des inquiétudes quant à son état de santé et des critiques internes quant à un possible vide du pouvoir. La semaine dernière, le gouvernement camerounais a rompu le silence, confirmant que le président, le plus vieux chef d’État élu au monde, se trouve en Suisse, qu’il est vivant et que son retour est imminent, sans toutefois préciser de date. D’après le journal La Nouvelle Tribune, le président Biya avait connu une absence similaire à l’automne 2024, mais celle-ci n’avait duré que 42 jours avant sa réapparition publique.
