Un ressortissant chinois a été arrêté à l’aéroport principal du Kenya, accusé d’avoir tenté de faire sortir clandestinement du pays plus de 2 000 reines fourmis des jardins. Zhang Kequn a été interpellé lors d’un contrôle de sécurité à l’aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA) de Nairobi, la capitale, après que les autorités ont découvert une importante cargaison de fourmis vivantes dans ses bagages à destination de la Chine. Il n’a pas encore répondu aux accusations, mais les enquêteurs ont déclaré devant le tribunal qu’il était lié à un réseau de trafic de fourmis démantelé au Kenya l’année dernière. Ces fourmis sont protégées par des traités internationaux sur la biodiversité et leur commerce est strictement réglementé.
L’année dernière, le Kenya Wildlife Service (KWS) a alerté sur la demande croissante de fourmis des jardins (Messor cephalotes) en Europe et en Asie, où elles sont parfois gardées comme animaux de compagnie. Un procureur a déclaré mercredi devant le tribunal que Zhang avait conditionné des fourmis dans des tubes à essai, tandis que d’autres étaient dissimulées dans des rouleaux de papier toilette cachés dans ses bagages. « Dans ses bagages personnels, 1 948 fourmis de jardin conditionnées dans des tubes à essai spéciaux ont été découvertes », a déclaré le procureur Allen Mulama. « 300 fourmis vivantes supplémentaires ont été retrouvées dissimulées dans trois rouleaux de papier toilette à l’intérieur des bagages », a-t-il ajouté. Le procureur a demandé au tribunal d’autoriser l’examen médico-légal des appareils électroniques du suspect – téléphone et ordinateur portable.
Duncan Juma, un haut responsable du KWS (Kenya Wildlife Service), a déclaré que d’autres arrestations étaient à prévoir, les enquêteurs étendant leurs investigations à d’autres villes kényanes où la récolte de fourmis est soupçonnée. Les quatre suspects – deux Belges, un Vietnamien et un Kényan – ont plaidé coupable après leur arrestation lors d’une opération coordonnée et menée sur la base de renseignements, selon le KWS. Les Belges ont déclaré au tribunal qu’ils collectionnaient ces fourmis très recherchées par passion et qu’ils ne pensaient pas que cela soit illégal. Les enquêteurs affirment désormais que Zhang était le cerveau de ce réseau de trafic, mais qu’il aurait fui le Kenya l’année dernière avec un autre passeport.
