La région de l’Afar, dans le nord-est de l’Éthiopie, compte parmi les endroits les plus chauds et les plus arides de la planète ; des nomades y conduisent souvent des caravanes de chameaux transportant du sel à travers le désert. « Je vois mes chameaux souffrir de la chaleur extrême », a déclaré Ali Umer, un éleveur de chameaux originaire de Semera, dans l’Afar. « Ils ont des ampoules aux pattes, les yeux qui pleurent, et le sable brûlant leur abîme la peau et ronge leurs poils lorsqu’ils sont assis », explique cet homme de 40 ans, propriétaire d’environ 500 chameaux. « Au cours du mois dernier, j’ai perdu huit chamelons à cause de la chaleur extrême ; elle est devenue bien plus intense et difficile à supporter. »
« Même le vent, qui apportait autrefois de l’air frais, transporte désormais de la chaleur », ajoute-t-il, précisant avoir constaté ces changements drastiques de température ces dernières années. Il n’est pas le seul à faire ce constat : scientifiques, défenseurs du bien-être animal et diverses études soulignent tous le stress, la fatigue, la déshydratation et la prévalence des maladies comme conséquences directes de la chaleur extrême. La hausse des températures affecte aussi indirectement les chameaux en provoquant une perte importante d’eau et de végétation, ainsi qu’une réduction des zones d’ombre.
L’Afrique du Nord et la Corne de l’Afrique abritent environ 80 % de la population mondiale de dromadaires (les chameaux à une bosse).
Au fil des ans, les agriculteurs et les éleveurs de ces régions se sont tournés vers ces animaux en raison de leur résistance aux conditions de chaleur extrême et de sécheresse. Cependant, une étude publiée en 2025 et fondée sur le ressenti des éleveurs du sud de l’Éthiopie a révélé que les températures élevées et la variabilité climatique avaient un impact néfaste sur la santé des troupeaux. « Les personnes interrogées ont indiqué que le changement climatique et la variabilité du climat affectaient la santé, la productivité et les performances de reproduction des chameaux », précise le rapport.
