Une étude récente du Muséum d’histoire naturelle de Londres a révélé la découverte de restes de dinosaure au Zimbabwe. Les chercheurs estiment que cette découverte enrichit leur compréhension de la biodiversité en Afrique australe à la fin du Trias, il y a environ 210 millions d’années. Ce nouveau dinosaure, nommé Musango matosadononensis, est la cinquième espèce de dinosaure officiellement répertoriée au Zimbabwe, un pays dont les archives fossiles restent relativement limitées comparées à d’autres régions du monde. Cette découverte constitue donc une contribution importante à l’étude de l’histoire ancienne du continent. Les chercheurs ont indiqué que les fossiles découverts appartiennent à un groupe de dinosaures primitifs antérieurs aux dinosaures géants à long cou. Ce dinosaure était bipède et mesurait environ 4,5 mètres de long.
Les restes du dinosaure ont été découverts sur les rives du lac Kariba, l’un des plus grands lacs artificiels du monde, au sein des mêmes formations rocheuses où un autre dinosaure, plus grand, avait été précédemment mis au jour. Cela suggère que la région abritait autrefois un écosystème diversifié, capable d’accueillir simultanément plusieurs espèces de dinosaures. Les chercheurs estiment que cette découverte apporte de nouvelles preuves que l’Afrique australe n’était pas un écosystème unique et homogène, comme on le pensait auparavant, mais qu’elle était composée de plusieurs environnements distincts, chacun avec sa propre faune et sa flore. Paul Barrett, principal auteur de l’étude, a déclaré que ces nouvelles découvertes remettent en question notre compréhension traditionnelle de la vie sur l’ancien supercontinent Gondwana. Il a expliqué que la diversité révélée par les fossiles témoigne de l’existence de multiples écosystèmes, et non d’un système unifié comme le supposaient les études précédentes.
Il a ajouté que les découvertes réalisées jusqu’à présent ne représentent qu’une infime partie de ce que la région pourrait receler, précisant que l’équipe possède déjà des fossiles d’une autre nouvelle espèce, non encore annoncée, ainsi que des informations sur d’autres sites fossilifères encore inexplorés. Le Muséum d’histoire naturelle de Londres a expliqué que le dinosaure a été découvert lors de deux expéditions de terrain menées en 2017 et 2018 autour du lac Kariba. En raison de la nature du site et de sa situation au sein d’un parc national abritant une faune abondante, les chercheurs ont dû utiliser des bateaux plutôt que des véhicules terrestres.
