La Namibie a récupéré les dépouilles de 86 de ses autochtones, dont deux combattants pour la liberté, après une décennie de recherches pour localiser leurs sépultures en Afrique du Sud voisine. La plupart de ces dépouilles avaient été collectées illégalement il y a plus de 100 ans auprès des populations autochtones namibiennes. Les dépouilles étaient conservées dans des sections du musée Iziko, en Afrique du Sud, au Cap, où les gouvernements namibien et sud-africain ont tenu une cérémonie officielle de remise. Le ministre des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a déclaré avoir reçu pour instruction du président Cyril Ramaphosa d’accélérer le rapatriement des dépouilles des combattants pour la liberté et de celles des personnes collectées illégalement.
« Ils n’ont jamais été libres, mais aujourd’hui, ils rentrent chez eux. Ils sont libres, et la Namibie est libre parce qu’ils ont été emprisonnés », a déclaré M. McKenzie, appelant à la gratuité d’entrée au musée de Robben Island pour les élèves du primaire afin qu’ils n’oublient pas l’histoire de la lutte en Afrique du Sud. Parallèlement, les familles et les représentants du gouvernement namibien ont exprimé leur gratitude pour le retour des dépouilles de leurs citoyens. Les restes de 84 personnes avaient été prélevés en Namibie il y a plus d’un siècle pour servir à des expériences humaines. Leurs crânes et leurs cerveaux avaient alors été mesurés et comparés à ceux de personnes d’autres ethnies. Les expériences humaines étaient une pratique courante durant la période coloniale. Des restes humains étaient exhumés et envoyés à des institutions, notamment des musées et des universités, dont certaines étaient situées en Afrique du Sud.
Manfred Gaip, chef de la délégation gouvernementale namibienne, a exprimé sa gratitude pour le retour des dépouilles, déclarant que ce processus « ferme un chapitre qui a commencé dans l’enfance ». Il a ajouté que des personnes ayant quitté leur pays vivantes y reviennent désormais sous forme de dépouilles. Les dépouilles doivent quitter l’Afrique du Sud aujourd’hui, vendredi, et les deux combattants pour la liberté, Festus Nhalê et Simon Nlenge, seront inhumés au cimetière des Héros de Namibie le 24 août.
