Au nord du Soudan, où les champs de henné s’étendent à perte de vue dans l’État du Nil, la pénurie d’eau, le changement climatique et les répercussions de la guerre mettent à rude épreuve cette culture, associée depuis des siècles aux mariages et aux festivités sociales. Elle a longtemps fait vivre de nombreux agriculteurs et tous ceux qui participent à sa production et à son commerce. Depuis des siècles, l’art du henné demeure l’une des traditions les plus importantes des mariages soudanais, ornant les mains et les pieds des mariées de ses motifs. Le henné est également présent lors des réunions de famille, des célébrations religieuses et de divers événements sociaux.
Cependant, la perpétuation de cet héritage est désormais liée au sort de la plante elle-même, dont la culture est confrontée à des conditions de plus en plus difficiles en raison du manque d’eau et du déclin de la production. Dans un salon de beauté d’Ad-Damir, capitale de l’État du Nil, Najwa Mubarak s’accroche à cette pratique, qui allie pour elle travail et passion. Elle confie à l’AFP que le henné est « à la fois un passe-temps et un héritage », ajoutant qu’elle adore l’appliquer aux futures mariées car cela contribue à leur joie. Le Soudan est un important producteur de henné en Afrique, et cette culture est une source de revenus dans l’État du Nil. Toute une gamme d’activités s’y rattache, de la culture à la récolte, en passant par le séchage, le broyage, la transformation, le commerce et son utilisation dans l’industrie cosmétique.
Le militant écologiste Al-Rashid Ali Mahdi résume cette importance pour l’AFP, affirmant que le henné est « bien plus qu’une simple plante ». Il est profondément ancré dans le patrimoine soudanais, en plus de son importance économique locale. Dans son champ, l’agriculteur Abdullah Mohammed, 57 ans, subit directement les conséquences de la crise de l’eau. Il explique à l’AFP que l’eau n’arrive que sporadiquement et peut être totalement coupée lorsque les cultures en ont le plus besoin. Il considère la soif comme l’un des principaux obstacles à la baisse de la production.
