Le lac Chala en Afrique est devenu une archive géologique unique, enregistrant les fluctuations du champ magnétique et les traces du climat ancien. La revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems note que le pittoresque lac Chala se trouve à la frontière entre la Tanzanie et le Kenya, dans le cratère d’un volcan endormi depuis longtemps, de sorte que la région attire depuis longtemps les touristes par sa beauté, aujourd’hui, cela intéresse également les scientifiques, car les roches sédimentaires du socle ont enregistré des fluctuations du champ magnétique terrestre sur une période de 150 000 ans.
Selon les scientifiques, lorsque des roches ou des roches sédimentaires contenant des minéraux magnétiques se forment, elles « se souviennent » de la direction et de la force du champ magnétique qui était en vigueur au moment de leur formation. Autrement dit, ces enregistrements peuvent être utilisés comme des marqueurs temporels, une sorte d’empreinte géophysique du passé. C’est exactement le type de « registre magnétique » que les scientifiques ont extrait d’un échantillon foré au fond du lac Chala. Les scientifiques considèrent cette découverte comme importante car la plupart des données qu’ils avaient obtenues auparavant provenaient de hautes latitudes proches des pôles magnétiques.
Bien que les enregistrements tropicaux soient très rares. Dans ce lac, grâce à son régime hydrique stable et à son isolement, des couches de sédiments se sont accumulées régulièrement et continuellement, rendant cet enregistrement particulièrement fiable. Dans cet enregistrement, les scientifiques ont détecté six anomalies magnétiques – des perturbations temporaires et localisées dans la structure du champ magnétique terrestre. Aucun d’entre eux n’a été enregistré nulle part dans le monde. On émet l’hypothèse que de tels phénomènes pourraient être liés à des processus turbulents dans le noyau interne de la Terre, à la frontière entre ses parties liquide et solide. En plus des données du champ magnétique, le lac Chala conserve des traces de changements climatiques qui ont pu influencer la migration humaine. Une couche contient également des cendres provenant de l’éruption du volcan géant Toba, qui s’est produite il y a 74 000 ans en Indonésie. Il s’agit d’un marqueur temporel clé qui permet de relier les données géophysiques aux archives archéologiques et climatiques du monde entier.
