Société

Le Botswana réussit à réduire les taux de transmission du VIH de la mère à l’enfant

Le Botswana a réussi à réduire les taux de transmission du VIH de la mère à l’enfant à des niveaux record, avec un taux d’infection parmi les nouveau-nés inférieur à 1 % cette année. Plus tôt cette année, l’Organisation mondiale de la santé a classé le Botswana dans la catégorie « or » pour son succès dans l’élimination de la transmission verticale du VIH en tant que menace pour la santé publique. Il y a vingt ans, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) était extrêmement répandu dans ce pays, au point que les politiciens et les médecins le considéraient comme une menace existentielle pour une nation ne comptant que 1,7 million d’habitants.

Selon le programme des Nations Unies pour la lutte contre le sida (ONUSIDA), un enfant sur huit naissait infecté, tandis que les taux de transmission de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement variaient entre 20 et 40 %. Ce succès a été obtenu grâce à une forte volonté politique, des investissements dans les infrastructures scientifiques et des programmes complets de sensibilisation à la santé impliquant tous les acteurs du pays, à commencer par le président et les organisations sanitaires nationales, dans le cadre des efforts pour protéger les femmes enceintes et les nouveau-nés, les autorités ont créé des laboratoires médicaux capables de réaliser des milliers de tests. Elles ont également convaincu les mères infectées d’utiliser du lait maternisé pour leurs bébés et leur ont fourni des traitements gratuits.

Grâce à ces efforts, une génération particulière d’enfants et d’adolescents infectés par le virus a émergé. Ces derniers vivent avec des niveaux de maladie presque inexistants grâce à un traitement administré dès la naissance, ce qui en fait des candidats idéaux pour des essais thérapeutiques visant une guérison complète. Lors de la récente conférence de la Société internationale du sida tenue au Rwanda, les chercheurs ont discuté d’un essai clinique historique au Botswana impliquant 30 enfants recevant des anticorps monoclonaux, une nouvelle classe de médicaments contre le VIH capables de cibler différentes souches du virus et de stimuler le système immunitaire.

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