Une nouvelle étude révèle que la concentration de chlorophylle dans les océans – base de la biomasse du phytoplancton – a diminué au cours des deux dernières décennies, en particulier dans les zones côtières, ce qui représente un danger pour les écosystèmes océaniques et côtiers, les experts expliquent que le phytoplancton constitue la base de la chaîne alimentaire marine, soutient les pêcheries et les écosystèmes plus larges ; son déclin pourrait donc avoir des conséquences à long terme. La chlorophylle est le pigment vert présent dans le phytoplancton qui permet aux organismes de transformer la lumière du soleil en énergie.
L’équipe de recherche a utilisé des observations satellitaires et des données environnementales modélisées (notamment sur la salinité et la pression à la surface de la mer), qu’elle a intégrées dans un modèle qu’elle a développé à l’aide de l’intelligence artificielle. Dans les latitudes basses et moyennes (objet de l’étude), les concentrations de chlorophylle ont diminué à un rythme moyen d’environ **0,00035 mg/m³ par an** entre 2001 et 2023, tandis que dans les zones côtières, le taux moyen de perte était environ **le double**. Une carte jointe à l’étude montre les tendances de la concentration de chlorophylle dans les océans de basse et moyenne latitude entre 2001 et 2023. Plus de **32 %** de la surface océanique étudiée a connu une baisse significative de la chlorophylle, contre moins de **18 %** qui affichent une augmentation notable du verdissement des océans.
Les chercheurs ont également constaté une diminution importante de la fréquence des épisodes de forte concentration de chlorophylle, connus sous le nom de **bloom algal** (fleurissements algueux). Cela contraste avec d’autres études qui avaient signalé une augmentation des proliférations algales nuisibles, surtout dans certaines eaux régionales ou locales. Curtis Deutsch, professeur de sciences de la Terre à l’université de Princeton (États-Unis), a déclaré que cela signifie très probablement une production moindre de nouvelle matière organique et d’algues dans l’océan. Il précise toutefois que la tendance à la perte de phytoplancton est relativement lente et qu’aucun effondrement brutal n’est attendu à court terme.
