Un haut responsable du département d’État américain a déclaré que Washington étudiait la possibilité de prendre des mesures telles que l’imposition de sanctions et une participation du Pentagone à la lutte antiterroriste, dans le cadre d’un plan visant à contraindre le gouvernement nigérian à accorder davantage d’attention à la protection des communautés chrétiennes et à la liberté religieuse, selon ses termes. Le président américain Donald Trump place le Nigeria sous surveillance accrue et l’avait déjà menacé, début novembre, de recourir à une action militaire en raison de ce qu’il a qualifié de mauvais traitement des chrétiens dans le pays.
De son côté, le Nigeria affirme que les allégations de persécution des chrétiens constituent une interprétation erronée d’une situation sécuritaire complexe et ne tiennent pas compte des efforts déployés pour protéger la liberté religieuse. Le haut responsable, qui dirige le bureau des affaires africaines au département d’État américain, a déclaré jeudi devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants que « l’administration Trump travaille à l’élaboration d’un plan destiné à inciter le gouvernement nigérian, et à l’obliger, à prêter attention à la protection des communautés chrétiennes et à améliorer la situation des libertés religieuses ». Il a ajouté : « Ce plan prendra en considération la participation des départements d’État et du Trésor américains pour tout ce qui concerne les sanctions, ainsi qu’une éventuelle implication du département de la Défense dans la lutte contre le terrorisme, et d’autres efforts visant à protéger les communautés religieuses ».
Le gouvernement nigérian avait précédemment renouvelé son rejet des accusations du président Trump selon lesquelles un « génocide » serait perpétré contre les chrétiens dans le pays, affirmant que ces allégations sont « trompeuses et portent atteinte à l’image du Nigeria ». En octobre dernier, Trump avait de nouveau inscrit le Nigeria sur la liste des « pays particulièrement préoccupants », une catégorie utilisée par les États-Unis pour désigner les nations commettant ou tolérant de graves violations de la liberté religieuse.
