Le Niger accuse la société française de combustible nucléaire Orano de « pratiques abusives » et de crimes environnementaux, marquant une nouvelle escalade dans le conflit qui oppose les deux pays d’Afrique de l’Ouest quant au contrôle des mines d’uranium. Le gouvernement dirigé par l’armée a déclaré qu’Orano pourrait faire l’objet de poursuites pénales pour « crimes de masse » après la découverte, par les autorités, de 400 barils de matières radioactives dans la zone de Madaouela, près d’Arlit. Orano, détenue à 90 % par l’État français, a affirmé n’avoir reçu aucune notification officielle de poursuites judiciaires et a nié toute activité dans la zone de Madaouela.
Dans une réponse écrite aux questions de Reuters, la société a ajouté : « (Orano) ne possède pas d’autorisation d’exploitation pour le site de Madaouela et n’y a mené aucune opération». Le ministre de la Justice, Aliou Daouda, a indiqué que les niveaux de radiation dans la zone étaient nettement supérieurs à la normale. Ils atteignaient environ sept à dix microsieverts par heure, contre un taux normal de 0,5 microsievert. Des analyses ont également révélé la présence de deux substances liées à des problèmes respiratoires susceptibles de présenter un risque pour la santé humaine. Ce différend fait suite à la nationalisation de la mine de Soumer par le Niger en juin, qui a privé Orano de sa participation de 63,4 %.
