Les États-Unis effectuent des vols de collecte de renseignements au-dessus de vastes zones du Nigeria depuis la fin novembre, selon des données de suivi de vols et des responsables américains actuels et anciens, signe d’un renforcement de la coopération sécuritaire entre les deux pays. Mais ces vols en Afrique de l’Ouest interviennent dans la foulée des menaces du président américain Donald Trump en novembre d’une intervention militaire au Nigeria, invoquant l’incapacité du pays à stopper la violence ciblant les communautés chrétiennes. Ces vols surviennent également quelques mois après l’enlèvement d’un pilote américain travaillant pour une agence missionnaire dans le Niger voisin.
Les données de suivi pour décembre montrent que l’appareil, exploité par une entreprise américaine sous contrat, décolle généralement du Ghana, survole le Nigeria avant de retourner à Accra, la capitale ghanéenne. Les données de suivi des vols indiquent que l’opérateur est la société « Tenax Aerospace », basée dans l’État du Mississippi, qui fournit des avions pour des missions spéciales et travaille en étroite collaboration avec l’armée américaine, selon le site web de l’entreprise, Liam Karr, responsable de l’équipe Afrique au projet Critical Threats de l’institut American Enterprise, a analysé les données de vol. Il a déclaré que l’opération semblait être gérée depuis un aéroport à Accra, un centre connu pour le réseau logistique de soutien de l’armée américaine en Afrique.
Karr a indiqué que l’opération était un signe précoce que les États-Unis reconstruisaient leurs capacités dans la région après que le Niger a ordonné aux forces américaines de quitter une vaste base aérienne nouvellement construite dans le désert l’année dernière, préférant plutôt l’aide sécuritaire russe. Karr a déclaré : « Nous avons observé ces dernières semaines une reprise des vols de renseignement et de surveillance au Nigeria ». Un ancien responsable américain a déclaré que l’appareil fait partie de plusieurs actifs transférés par l’administration Trump au Ghana en novembre. Le nombre d’appareils restant au Ghana reste incertain, mais un ancien responsable a indiqué que les missions incluent le suivi du pilote américain enlevé et la collecte de renseignements sur les groupes armés opérant au Nigeria.
