Sous les collines de la région de Nyakabingo, dans le nord du Rwanda, des centaines d’ouvriers extraient quotidiennement un minerai utilisé dans la fabrication de bombes et de munitions. Ce minerai occupe une place centrale dans la compétition mondiale pour le contrôle des ressources vitales, une scène qui reflète les efforts de Kigali pour redorer son image sur les marchés internationaux du mining, selon un reportage de la Financial Times. La mine de Nyakabingo, acquise par le groupe Trinity Metals en 2022, a triplé sa production en seulement deux ans, devenant le plus grand exportateur de tungstène en Afrique, avec une production dépassant 1 200 tonnes par an de concentrés de haute qualité.
Shane Ryan, directeur des opérations du groupe, déclare depuis l’un des tunnels de la mine : « C’est une part relativement importante du mining à l’échelle mondiale ». Derrière la Chine, la Russie et la Corée du Nord, le Rwanda est devenu l’un des principaux fournisseurs mondiaux de tungstène, un métal prisé par les industries de la défense et de la technologie en raison de sa haute densité, de sa conductivité et de son point de fusion élevé. En septembre dernier, Trinity a expédié la première cargaison dans le cadre d’un contrat à long terme directement à la société Global Tungsten and Powders, en Pennsylvanie, une étape décrite comme une percée symbolique – bien que limitée – dans les efforts des États-Unis pour réduire la domination chinoise, qui contrôle plus de 80 % du marché mondial du tungstène.
Shawn McCormick, président du conseil d’administration du groupe, affirme : « Le Rwanda fait désormais partie intégrante de la chaîne d’approvisionnement de la défense américaine », soulignant que les restrictions chinoises sur les exportations de ce métal plus tôt en 2025 ont accru l’urgence pour Washington et l’Europe de trouver des alternatives. Cependant, l’expansion du mining industriel au Rwanda n’est pas exempte de défis politiques. Le pays fait toujours face à des accusations selon lesquelles il sert de passage pour des minerais contrabandés depuis l’est de la République démocratique du Congo, où les conflits armés persistent depuis des décennies.
