Beaucoup ont longtemps cru que la croûte terrestre était rigide et insensible à ce qui se passe à sa surface, mais ce qui se produit en Éthiopie apporte une nouvelle preuve scientifique que celle-ci est une entité élastique qui « respire » en montant et descendant en fonction des variations de charges sur sa surface, qu’il s’agisse de glace, d’océans ou de pluies saisonnières. Ce phénomène a été observé précédemment dans les régions de fonte des glaces au Canada et en Scandinavie, ainsi que dans les grands bassins fluviaux comme celui de l’Amazone.
Cependant, son observation en Éthiopie a représenté un défi scientifique majeur, en raison de la situation du pays dans une zone tectoniquement active : le Grand Rift africain, où les signaux liés à l’eau se mêlent aux effets des séismes, des failles et des volcans. C’est pourquoi séparer l’impact des pluies de ces activités tectoniques complexes était une tâche extrêmement difficile. Une équipe de recherche de la Faculté des sciences naturelles et informatiques de l’université de Mada Walabu en Éthiopie, dirigée par le professeur assistant Dr. Abdisa Kawo Koji, a réussi cette mission. Les résultats de cette réalisation ont été annoncés dans une étude publiée dans la revue *Journal of African Earth Sciences*.
Dr. Kawo Koji explique le phénomène par une analogie simple, en déclarant dans des propos exclusifs : « Si nous imaginons la croûte terrestre comme un matelas éponge, et les eaux saisonnières comme une personne qui s’assoit ou se lève dessus, alors pendant la saison des pluies abondantes, les rivières, les lacs, le sol et les eaux souterraines se remplissent, augmentant la masse d’eau au-dessus de la croûte, ce qui entraîne un léger affaissement (subsidence terrestre), après la fin de la saison des pluies, l’eau commence à s’infiltrer, s’évaporer ou s’écouler au loin, allégeant le poids sur la croûte, qui rebondit alors vers le haut (rebond élastique) ». Ce processus est scientifiquement connu sous le nom de « chargement élastique de la masse de surface », où la lithosphère terrestre se comporte comme une plaque élastique reposant sur un manteau visqueux et flexible.
