Une paire de jumeaux gorilles de montagne est née dans l’est de la République démocratique du Congo, un événement rare pour ces primates en danger, selon les conservationnistes du parc national des Virunga. Les pisteurs communautaires qui ont découvert samedi la mère Mafuko, âgée de 22 ans, en train de serrer ses nouveau-nés contre elle ont indiqué que la mère et ses deux petits mâles semblaient tous en bonne santé. Les naissances de jumeaux représenteraient environ 1 % de l’ensemble des naissances chez les gorilles de montagne, bien que les données précises ne soient pas largement disponibles.
Situé dans une région de la RDC sujette aux conflits, le parc des Virunga est le plus ancien et le plus grand parc national d’Afrique. Il a été créé il y a 100 ans pour protéger les gorilles de montagne, dont il ne reste moins de 1 100 individus à l’état sauvage. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui établit la Liste rouge des espèces menacées, ces gorilles ne se trouvent que dans les Virunga ainsi que dans les parcs nationaux voisins au Rwanda et en Ouganda. La dernière naissance de jumeaux gorilles de montagne dans le parc des Virunga remonte à septembre 2020. Mafuko elle-même avait donné naissance à des jumeaux en 2016, mais les deux étaient morts dans la semaine qui suivit.
Les jeunes gorilles dépendent entièrement de leur mère pour les soins et le transport, et ils sont extrêmement vulnérables dans un environnement qui peut être dangereux, en raison de la présence de braconniers et de nombreux groupes armés. Les autorités du parc ont indiqué que des mesures supplémentaires de suivi et de protection ont été mises en place pour assurer la survie des jumeaux durant cette période critique. Les gardes forestiers suivront de près la jeune famille et apporteront leur aide si nécessaire. La gestation d’une gorille dure environ huit mois et demi, et les femelles donnent généralement naissance à un petit tous les quatre ans. Selon les conservationnistes des Virunga, Mafuko a elle-même une histoire de survie remarquable.
