Les autorités gambiennes ont annoncé avoir intercepté plus de 780 migrants dans trois zones différentes alors qu’ils s’apprêtaient à rejoindre les îles Canaries espagnoles. Selon le ministère de l’Intérieur, parmi les personnes interpellées figuraient 233 Sénégalais, 197 Gambiens, 176 Guinéens et 148 Maliens. Cette opération intervient quelques jours seulement après un tragique naufrage survenu au large des côtes gambiennes la veille du Nouvel An, lorsqu’une embarcation transportant des dizaines de migrants a coulé, faisant plus de 30 victimes.
Bien que la Gambie ne soit pas le pays africain le plus proche de l’archipel espagnol, le renforcement des patrouilles maritimes au large des côtes du Sénégal, de la Mauritanie et du Maroc a incité les migrants à partir de zones plus au sud. Le ministère de l’Intérieur a déclaré dans un communiqué : « Nous constatons avec une grande inquiétude l’augmentation rapide du nombre de personnes souhaitant rejoindre l’Europe par la mer en utilisant la Gambie comme point de départ », ajoutant avoir mobilisé des équipes d’intervention spéciales pour faire face à ce phénomène.
Il convient de noter que des dizaines de milliers de migrants, principalement des jeunes, ont tenté ces dernières années de rejoindre l’Europe via les îles Canaries, à bord d’embarcations surchargées et en mauvais état. Cette traversée de l’océan Atlantique est l’une des routes migratoires les plus dangereuses au monde, avec de fréquents cas de noyade et de décès.
