Akobo, ville frontalière de l’Éthiopie, située dans l’État de Jonglei, à l’est du Soudan du Sud, a connu un exode massif. La plupart de ses habitants ont fui, craignant une reprise des affrontements armés dans la région. Contrôle de la ville par les forces d’opposition dirigées par le vice-président Riek Machar, elle était devenue ces dernières semaines un refuge pour plus de 40 000 personnes déplacées fuyant les combats dans les zones voisines. Les affrontements entre les forces loyales au président Salva Kiir et les forces d’opposition dans le nord de l’État de Jonglei se sont intensifiés depuis fin décembre 2015, entraînant une détérioration de la situation sécuritaire autour d’Akobo.
Le vendredi 6 mars, l’armée gouvernementale a lancé un ultimatum de 72 heures, exigeant l’évacuation de la zone par les Nations Unies, les ONG et les civils. Malgré la présence continue des Casques bleus de l’ONU dans la ville, les habitants ont commencé à la quitter à un rythme accéléré et, dimanche 8 mars à midi, Akobo était presque déserte. De nombreuses femmes et enfants qui avaient trouvé refuge dans la ville ont été contraints de fuir à pied, portant leurs affaires sur la tête pour tenter de rejoindre des zones plus sûres. L’ultimatum de l’armée gouvernementale a expiré lundi 9 mars, mais les forces gouvernementales approchaient de la ville depuis samedi, ce qui a entraîné des affrontements à l’ouest d’Akobo qui se sont poursuivis jusqu’à dimanche matin et ont fait craindre une attaque de grande ampleur contre la ville.
Selon les autorités locales, deux avions ont décollé d’Akobo dimanche matin pour évacuer les travailleurs humanitaires vers la capitale, Juba. Pendant ce temps, les civils continuaient de fuir vers le territoire éthiopien dans des conditions humanitaires désastreuses et dangereuses. Le journaliste local Sam Kuang Malwal a déclaré que les habitants étaient désespérés, expliquant que beaucoup avaient déjà fui leurs villages avant de chercher refuge à Akobo. Il a ajouté que les gens n’avaient aucune destination précise. Malgré les dangers auxquels ils sont confrontés, la crainte d’une reprise des combats a poussé de nombreuses personnes à franchir la frontière éthiopienne, malgré l’aide humanitaire limitée disponible sur place.
