Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, est arrivé à Bangui, capitale de la République centrafricaine, pour une visite de deux jours. Il s’agit de la première visite d’un haut responsable français depuis sept ans. Il a été reçu par son homologue, Sylvie Notifie, une initiative qui témoigne des efforts de Paris pour renouer les liens diplomatiques avec le pays après des années de tensions. Cette visite intervient dans le cadre d’une campagne française visant à rétablir les relations avec la République centrafricaine, après un déclin de l’influence parisienne face à la montée en puissance de l’influence russe.
Les relations ont connu une relative amélioration en avril 2014, lorsque le président Emmanuel Macron a repris contact avec son homologue, Faustin-Archange Touadéra. M. Barrot doit rencontrer le président Touadéra vendredi, au retour d’une visite d’une semaine à Moscou, où il a rencontré le président russe Vladimir Poutine. La République centrafricaine souffre d’une instabilité chronique, ce qui a conduit Touadéra à s’appuyer de plus en plus sur les combattants du groupe russe Wagner, lesquels ont décroché des contrats lucratifs dans les secteurs de l’or, du diamant et du bois. Cette influence russe croissante représente un défi direct pour la France, ancienne puissance coloniale, qui cherche désormais à réaffirmer sa présence par la voie diplomatique.
La visite de Barrow revêt une importance symbolique, témoignant de la volonté de Paris de retrouver une place centrale en Afrique, à l’heure où les puissances internationales rivalisent d’influence sur le continent. Elle constitue également un test pour Bangui quant à sa volonté de rééquilibrer ses partenariats internationaux après des années de dépendance sécuritaire et économique vis-à-vis de Moscou.
