Un article du Monde révèle le long combat mené par les descendants et héritiers du cheikh El Hadj Omar Tall pour récupérer ce que la famille considère comme une partie de son héritage pillé durant la période coloniale française. Il s’agit notamment de manuscrits, de bijoux et d’autres objets précieux provenant du « Trésor de Ségou », actuellement conservés dans plusieurs institutions culturelles françaises, le journal, dans un article signé Kumba Kane, explique que cette démarche s’inscrit dans une nouvelle phase suite à l’adoption par la France, en avril dernier, d’une loi-cadre relative à la restitution des biens culturels pillés durant la période coloniale. Cette loi a ravivé l’espoir de la famille sénégalaise de récupérer une partie de son patrimoine historique.
L’affaire remonte à 1890, lorsque le général français Louis Archinard entra dans la ville de Ségou, au Mali, lors de la campagne française au Soudan. Il s’empara de la résidence d’Ahmadou Tall, fils d’El Hadj Omar Tall, et pilla ce qui devint plus tard le « Trésor de Ségou ». Le butin comprenait quelque 491 manuscrits, envoyés à la Bibliothèque nationale de France, ainsi que des bijoux, des étuis à Coran et d’autres objets précieux, dont certains furent transférés à d’autres musées français, cette collection revêt une valeur historique exceptionnelle, car elle comprend non seulement des textes religieux, mais aussi des documents et des ouvrages d’histoire, d’astronomie, de grammaire et de poésie, dont un exemplaire rare de l’« Histoire du Soudan », témoignant du rayonnement de la culture islamique et du dynamisme intellectuel et scientifique en Afrique de l’Ouest à cette époque.
Ces objets acquièrent une importance accrue du fait de leur lien avec Al-Hajj Umar Tall, l’un des plus éminents érudits, chefs religieux et figures militaires d’Afrique de l’Ouest au XIXe siècle. Il fonda un vaste empire islamique qui, à son apogée, s’étendait sur des parties du Sénégal, du Mali, de la Mauritanie, de la Gambie et de la Guinée. Il était également lié à des ordres soufis, notamment la Tijaniyya, et entreprit de nombreux voyages à La Mecque, à Al-Azhar et dans l’empire de Sokoto.
