Jusqu’à récemment, l’exploitation minière et aurifère était l’activité illicite la plus lucrative pour les organisations criminelles transnationales au Sahel. Cependant, avec la multiplication des groupes armés dans des pays comme le Niger, le Mali, le Burkina Faso et le Togo, les prises d’otages se sont multipliées, et la diplomatie ciblée a évolué, dépassant la simple médiation pour obtenir la libération des personnes enlevées, en quelques semaines seulement, le Sahel est devenu un double théâtre d’opérations : enlèvements et négociations. Entre juillet et août, des groupes armés ont libéré un otage allemand et un otage américain, tandis que le sort de deux otages français au Togo reste incertain. Par ailleurs, des négociations ardues et complexes se poursuivent depuis plus d’un an pour la libération d’un otage autrichien et d’un otage suisse au Niger.
À la fin de la première semaine d’août, Sinan Ulumeskan, un otage allemand d’origine turque, a poussé un soupir de soulagement à son arrivée en Algérie, après le succès des négociations diplomatiques menées avec les groupes armés qui l’avaient retenu captif pendant deux semaines. De nombreux détails de l’enlèvement de Sinan restent flous, mais il a été immédiatement transféré par avion de la ville d’In Ghezzam, à la frontière avec le Niger en Afrique de l’Ouest, à la base militaire de Boufarik, près d’Alger, avant d’être remis au consulat allemand, malheureusement pour Sinan, il était une cible facile pour les groupes armés au Niger, mais heureusement, les négociations en faveur de sa libération ont abouti dans un pays qui souffre depuis des années de la violence meurtrière perpétrée par des groupes affiliés à l’État islamique.
À l’instar de Sinan, le pilote américain Kevin Rydot a bénéficié d’une seconde chance après avoir été kidnappé en octobre 2025 par trois inconnus alors qu’il se rendait à l’aéroport de Niamey, avant d’être emmené dans la région de Tillabéri, dans l’ouest du Niger, selon des témoignages rapportés par Reuters, où sont actifs des militants islamistes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda.
