Les États-Unis se sont engagés à aider le Kenya à développer son industrie de transformation des minéraux critiques, a déclaré mercredi un haut responsable américain, dans un contexte de forte concurrence entre la Chine et les États-Unis pour l’accès à ces ressources vitales. Le Kenya examine actuellement les offres pour l’exploitation du site côtier de Mrima Hill, qui recèlerait des réserves de terres rares et de niobium – un métal utilisé dans l’industrie aérospatiale – d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars. « Les minéraux critiques sont une priorité absolue pour le président Donald Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio, et nous sommes prêts à collaborer avec le Kenya pour qu’il devienne un chef de file régional dans ce domaine », a déclaré Frank Garcia, secrétaire d’État adjoint aux Affaires africaines, lors d’une réunion de la Chambre de commerce américaine du Kenya.
« Nous sommes prêts à vous aider à bâtir un secteur minier transparent, qui attire des entreprises respectueuses de la loi, qui respecte les communautés locales et qui contribue à la sécurité des chaînes d’approvisionnement mondiales », a-t-il ajouté. La Société américaine de financement du développement international (DFC) soutient divers projets d’extraction de terres rares en Afrique, dans le cadre des efforts déployés par Washington pour réduire sa dépendance à l’égard de la Chine, premier producteur mondial, qui domine la chaîne d’approvisionnement mondiale et a renforcé ses contrôles à l’exportation ces dernières années. « Si nous prenons au sérieux les terres rares, l’énergie et la construction d’une Amérique plus forte, nous devons privilégier les partenariats plutôt que d’agir unilatéralement », a déclaré Garcia. Le président kényan William Ruto s’est félicité du soutien américain, soulignant que le traitement local des minéraux permettrait à son gouvernement de créer des emplois.
« En ce qui concerne les minéraux critiques, nous accélérons l’exploration et l’exploitation responsables des terres rares, du titane, du graphite, du lithium, du niobium et d’autres ressources stratégiques », a déclaré Ruto lors de cette même réunion. Les sociétés Critical Metals Corp. (États-Unis) et RareX (Australie) ont annoncé en juillet avoir été présélectionnées pour concourir à l’obtention des droits d’exploitation du site de Merima Hill.
