Les premiers volontaires, des personnels soignants en première ligne à Bunia, dans la province d’Ituri, épicentre de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo, ont reçu le vaccin samedi dans le cadre d’un essai clinique, selon l’Agence France-Presse. Le vaccin utilisé est Ervebo, qui s’est révélé efficace contre la souche Zaïre du virus, la plus répandue jusqu’à présent. Cet essai clinique, mené auprès de 20 000 personnes et d’une durée de neuf à douze mois, vise à déterminer si le vaccin peut également protéger contre la souche Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle et pour laquelle il n’existe actuellement aucun traitement ni vaccin spécifique.
La République démocratique du Congo est confrontée à sa 17e épidémie d’Ebola, qui, en quelques mois seulement, est devenue la plus meurtrière jamais enregistrée dans ce vaste pays d’Afrique centrale. L’épidémie, qui a débuté dans la province d’Ituri et a été officiellement déclarée à la mi-mai, a jusqu’à présent causé 3 639 décès et contaminé 7 541 personnes, soit un taux de létalité de 48,3 %, selon les derniers chiffres publiés samedi par l’Institut national de santé publique de la République démocratique du Congo (INSP). 1 823 patients sont guéris, tandis que le virus s’est propagé à sept provinces. Sous des tentes dressées devant un laboratoire à Bunia, chef-lieu de la province, le personnel médical s’est mis au travail samedi, les uns après les autres.
Environ 70 000 doses du vaccin Ervebo, provenant des stocks mondiaux de vaccins contre Ebola, ont été allouées à la République démocratique du Congo en août. Selon l’INSP, plus de 3 000 personnes dans la province de Chubu (nord-est) et plus de 700 dans la province de Ba-Uele (nord) ont déjà été vaccinées dans le cadre de l’essai clinique. Le professeur Steve Ahuka, responsable de la réponse sanitaire en République démocratique du Congo, a admis samedi devant des journalistes que « ce vaccin est efficace contre la souche Zaïre, mais nous ne savons pas dans quelle mesure il est efficace contre la souche Bundibugyo ».
